Kolonisator

Det Østasiatiske Kompagni – ØK - blev grundlagt i 1897 på siamesisk teaktræ. Kolonitiden var ved at rinde ud, men ØK så sine udsendte medarbejdere som ”moderne kolonisatorer i fredelig kappestrid med andre nationer paa de mange pladser rundt i verden.”
Peder Pedersen Hedegaard (1882-1957) var én af de ugifte og veluddannede unge mænd, som rejste til Prae-provinsen, 600 km nord for Bangkok, for at arbejde i ØK’s teakskove. Efter 8 år kom han hjem belæsset med eksotiske oplevelser og souvenirs, købte en proprietærgård, forblev ungkarl og døde barnløs. Troede familien - lige indtil Esben Hedegaard i december 2016 modtog en Messenger-besked fra en ung thai, der påstod at være Peder Pedersen Hedegaards oldebarn. Ja, faktisk var der en hel slægt i Thailand, der hed Hedegaard.
Esben Hedegaard tager læseren med på den forunderlige rejse, han selv kom på efter modtagelsen af Messenger-beskeden. På grundlag af 3000 fotografier og 600 breve fra ”Farbror Peder” og hans kolleger fører rejsen os bagom ØK’s egen fortælling, og vi får for første gang historien om teakskovningen og ØK’s start i Siam fortalt fra medarbejdernes og de lokales perspektiv. ”Fredeligt” er ikke det rette ord.
For hvad skete der egentlig – udover træfældningen – da ”moderne kolonisatorer” fra Vesten rykkede ind i et fattigt siamesisk lokalsamfund? Og hvad skete der med de kvinder og børn, som kolonisatorerne rejste fra, da kontrakten i Siam udløb?